תנועת הצופים והחברה הישראלית נפרדות מאחד מאנשי החינוך והצופיות הבולטים בישראל: מוריס זילכה, נשיא צופי ישראל וממייסדי שבט הצופים ברמת גן, הלך לעולמו בגיל 96.

זילכה נולד בבגדד בשנת 1929 ועלה לישראל בילדותו בשנת 1935. משפחתו התיישבה ברמת גן, וכבר כנער הצטרף לשבט הצופים המקומי עם הקמתו בשנת 1944 – מהלך שהפך לתחילת דרך ארוכה של עשרות שנים בתנועת הצופים.

בתנועת הצופים ספדו לו וכתבו כי היה “איש צופים בכל רמ”ח איבריו ומאבות הצופיות בארץ”, וכי לאורך חייו פעל לקידום ערכי המנהיגות, השירות הציבורי, הסובלנות והחינוך הבלתי פורמלי.

במהלך מלחמת העצמאות התגייס לפלמ”ח במסגרת הכשרת הצופים נען־שילר ושירת בגדוד השביעי של חטיבת הנגב. בהמשך השתתף בקרבות רבים, בהם הקרבות בחוליקאת, כיבוש באר שבע, מבצע חורב וכיבוש אילת. בהמשך שירת גם במלחמת ששת הימים ובמלחמת יום הכיפורים.

לצד שירותו הצבאי, הקדיש זילכה את רוב חייו לעשייה ציבורית וחינוכית. בין היתר שימש כמפקח על החינוך המשלים בחברה הערבית במשרד החינוך, כיועץ לענייני מזרח ירושלים של ראש העיר טדי קולק, כסמנכ”ל המחלקה לנוער והחלוץ בסוכנות היהודית וכסגן נשיא JNF – קק”ל קנדה.

עם זאת, הפעילות המרכזית בחייו נותרה תנועת הצופים. זילכה מילא כמעט כל תפקיד אפשרי בתנועה – ממדריך וראש גדוד ועד ראש התאחדות הצופים ונשיא צופי ישראל. הוא פעל רבות גם בזירה הבינלאומית, השתתף בקורסי “תג היער” במדינות שונות, והיה חבר בוועדת הכספים העולמית של ארגון הצופים העולמי.