מתחת לחניון אצטדיון וינטר בדרום רמת גן, במקום שבו אמור לקום מסוף אוטובוסים גדול, התגלה בחודשים האחרונים פרק קדום בהרבה בתולדות האזור: מתחם מסחר ותעשייה בן כ־1,300 שנה, ובו רחובות, חנויות או מחסנים ומתקני ייצור.

התגלית נחשפה במהלך חפירות של רשות העתיקות בחניון האצטדיון, שנערכו לקראת הקמת המסוף על ידי חברת נתיבי איילון. לדברי מנהלי החפירה, למרות שכבר היו ידועים ממצאים קדומים באזור, היקף המתחם שנחשף הפתיע אותם.

תגלית החפירות באצטדיון וינטר ברמת גן. צילום: אמיל אלג'ם, מתוך אתר רשות העתיקות

עולה על המצופה

"אמנם, בעבר כבר התגלו באזור מבנים וממצאים מתקופות קדומות, אבל תוצאות החפירה הנוכחית עלו על כל המצופה", סיפרו ד"ר יואב ארבל וליאור ראוכברגר, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות.

מתחת לפני הקרקע נחשפה מערכת מסודרת של רחובות ישרים ומצטלבים, ולאורכם כ־10–12 חדרים ששימשו ככל הנראה כחנויות או כמחסנים. לצדם נמצאו כבשנים ומתקני תעשייה, וכן כלי חרס, שחלקם השתמרו בשלמותם. מכלול הממצאים מצביע על כך שבשלב הקדום של האתר היה זה בעיקר אזור של עבודה, ייצור ומסחר, ולא שכונת מגורים.

מה שמסקרן במיוחד את החוקרים הוא מידת התכנון של המקום. על פי רשות העתיקות, המתחם לא נראה כאוסף מבנים שהתפתח בהדרגה, אלא כאתר שתוכנן מראש לפרטיו, ככל הנראה בידיעת השלטונות האזוריים ואולי אף ביוזמתם ובמימונם.

תגלית החפירות באצטדיון וינטר ברמת גן. צילום: אמיל אלג'ם, מתוך אתר רשות העתיקות

תחנה מרכזית

גם המיקום לא היה מקרי. לפני יותר מאלף שנה עבר בסביבה ציר שחיבר בין יפו, רמלה – שהייתה אז בירת המחוז – וירושלים. לכן אחת ההשערות היא שבמקום פעלה מעין תחנת מסחר ותעשייה ששירתה את האזור ואת העוברים בדרך. אפשרות אחרת היא שהמתחם השתייך ליישוב סמוך שטרם נחשף.

המקום הוקם במאה ה־7 או ה־8 לספירה ופעל במשך כ־150 שנה, עד שננטש מסיבה שאינה ידועה כיום. אלא שזה לא היה סוף הסיפור שלו: במאה ה־10 חזרו אנשים להתיישב במקום, והפעם נבנו בו בתי מגורים ומתקני ייצור ובהם טאבונים רבים. לקראת סוף המאה ה־11 ננטש האתר פעם נוספת ולא יושב עוד.

מי חיו כאן לפני 1300 שנים?

החפירות סיפקו גם הצצה לחיי היומיום של האנשים שחיו ועבדו במקום. לצד המבנים נמצאו עשרות כלי חרס ונרות שמן שלמים, כלי שולחן, כלי איפור מברונזה, מטבעות וכלי עבודה מברזל. נמצאו גם כלי חרס וזכוכית מקומיים ומיובאים, המעידים על קשרי המסחר שהתקיימו באזור.

מי בדיוק היו אותם אנשים עדיין לא ידוע. בתקופות שבהן פעל האתר חיו בארץ קהילות מוסלמיות, נוצריות, יהודיות ושומרוניות, אולם בחפירה לא נמצא עד כה ממצא שמאפשר לזהות באופן ברור את השתייכותם הדתית או האתנית של תושבי המקום.

ביום רביעי, 19 באוגוסט, תאפשר רשות העתיקות לציבור להציץ באתר במסגרת יום פתוח. לאחר מכן צפויים הממצאים להתכסות מחדש לצורך שמירתם, ובמקביל תיבחן האפשרות להציג חלק מהם לציבור בעתיד. הכניסה ליום הפתוח היא בהרשמה מראש באתר רשות העתיקות.

תגלית החפירות באצטדיון וינטר ברמת גן. צילום: אמיל אלג'ם, מתוך אתר רשות העתיקות