בספארי ברמת גן ציינו לפני כחודש את יום הזברה הבינלאומי, החל מדי שנה בתאריך 31 בינואר, וחשפו כמה עובדות מעניינות על אחת החיות המיוחדות בטבע, מהתפקיד האקולוגי שלה ועד לשאלה הנצחית: למה באמת יש לה פסים?

עדר הזברות בספארי ברמת גן מונה 129 זברות, והן חלק מהמינים המגוונים של הזברות שחיות בסוואנה האפריקאית.

הזברה היא יותר מסתם חיה יפה עם דגם פסים מרשים. היא ממלאת תפקיד אקולוגי קריטי בסוואנה האפריקאית: ראשונה לאכול את העשב הטרי ובכך מפנה מקום למינים אחרים של אוכלי עשב כמו גנו וצבאים. היא גם עוזרת לעשב להתחדש על ידי אכילת הצמחייה הוותיקה. יש באפריקה שלושה מינים של זברות: זברה גרבי, בעלת הפסים הדקים והבטן הלבנה שנמצאת בסכנת הכחדה, זברת הרים וזברת המישורים, שנחלקת לשבעה תת-מינים, אחד מהם – הקואגה, כבר נכחד. בספארי ברמת גן חי עדר גדול של תת המין גרנט, שדרגת סכנת ההכחדה שלו מוגדרת כ”עתידו בסכנה”.

זברות בספארי ברמת גן. צילום: ספארי רמת גן

השאלה הנצחית – מדוע לזברה יש פסים?

זו שאלה שמעסיקה חוקרים שנים. בין ההשערות: הפסים מקשים על טורפים להתמקד בפרט בודד בעדר, עוזרים להרחיק חרקים מוצצי דם כמו זבובי הצצה וגם מסייעים בוויסות חום הגוף. השערה נוספת היא כי דגם הפסים יוצר הבדל בטמפרטורת האוויר שצמוד לפסים השחורים והלבנים, ובכך מסייע להורדת חום הגוף על ידי זרימה של אוויר על פני עור הזברה.

זברה חיה בעדרים משפחתיים, בהם זכר אחד מוביל הרמון של כמה נקבות וצאצאיהן. אבל מי ששומרות על לכידות העדר הן דווקא הנקבות. גם אם הזכר ייעלם, הן ימשיכו לשמור על מבנה הקבוצה עד שזכר אחר יתפוס את מקומו. הזכר מריח את ריח הנקבות כדי להבין אם הן מיוחמות.
תקופת ההיריון נמשכת כשנה. בסופה נולד סייח יחיד במשקל כ-23 ק”ג. ההמלטות נפרשות על פני כל השנה, אך השיא הוא בתחילת העונה הגשומה, בחודשים אוקטובר למרץ. הסייחים נעמדים על רגליהם זמן קצר אחרי שנולדו ותוך שעות ספורות הם ואימם מצטרפים לעדר. סנכרון ההמלטות בעדרים מקטין את הסיכוי של הסייח להיטרף.

הסייחים נולדים עם “פיג’מת ינקות” בגווני חום-שמנת, שמספקת להם הסוואה. בתוך שעות ספורות מההמלטה, הם ואימותיהם מצטרפים לעדר. כל סייח שנולד בספארי מצולם משני צדדיו כדי לזהות אותו, שכן לכל זברה דגם פסים ייחודי כמו טביעת אצבע.

שחור עם פסים לבנים או לבן עם פסים שחורים?

התעלומה נפתרה בזכות הזברה בשם מייקל ג’קסון, שחי בעבר בספארי ברמת גן וסבל מבעיה בעור שגרמה לנשירת פרווה. מתחת לפסים הלבנים נחשף עור שחור – מה שמוכיח שהזברה שחורה עם פסים לבנים.